射頻集成電路(RFIC)測試策略的未來是當今一個極具爭議性的話題。 在消費類射頻和連接集成電路(IC)市場尤其如此,產量的新增和競爭的加劇正在改變市場的思維方式。
在手機、平板電腦和其他移動設備的驅動下,大多數射頻設備都接近商用狀態,包括分立設備、功率放大器、前端模塊、藍牙、WiFi和調諧器部件。 價格壓力如此之大,以至於曾經可管理的低端到中端設備策略被過度糾正了。 集成電路製造商正準備推廣“剛好足够”的生產測試能力。
在過去的20年裏,標準自動測試設備(ATE)在這一領域發揮了重要作用。 主流射頻技術處於領先地位,提高了可靠的生產價值。 一般生產測試僅適用於少數晶片供應商,他們的產品組合涵蓋了整個射頻產品。 然而,正如我們所看到的,近年來,這項科技的進步已經失控。 各種協定標準、不同的鑄造工藝和完全不同的可用市場帶來了專門的供應商群體。
這種專業化為新的無晶圓廠公司提供了肥沃的土壤。 例如,在亞太地區(APAC),IC設計科技和成熟的區域供應鏈培育了主導當地市場的需求。 這些參與者對成本特別敏感,並熱衷於通過採用新的測試策略“開闢一條血路”。 如果這些策略被證明是有效的,它們將提供快速將產品推向市場的優勢。 在未來幾年,這些優勢可能會幫助亞太地區的供應商挑戰美國和歐洲的“藍籌”供應商。 然而,亞太地區供應商面臨的主要困境是,在大多數亞洲技術中心,射頻測試仍然被認為是一個謎。 儘管有許多本地或傳統的測試人員,但他們的本地分包商的射頻測試選項有限。 他們認為,他們的射頻測試能力是他們“拼圖的最後一塊”。他們需要找到一個解決方案,無論是通過低成本手段,還是擴大他們現時的射頻安裝基礎。
亞太地區的這些“新貴”不僅僅是尋求替代射頻測試解決方案的集成電路供應商。 在數位或混合訊號領域具有核心競爭力的IC製造商正在將天線集成到他們的設備中。 這帶來了重大的測試挑戰。 IC製造供應鏈也有一個安裝了大量生產測試設備的基礎,這些設備的射頻功能有限。 他們想看到的是“只是另一個設備的”射頻引脚。 但問題仍然存在:他們如何在不改變生產策略和/或過度新增測試成本的情况下驗證射頻質量?
正如我們在過去20年中所看到的,在許多當前的測試儀中,1993年的8000美元/數位引脚已經不到500美元/引脚。 RF能否實現同樣的經濟效益? 商用現貨(COTS)射頻儀器具有成熟、相對低成本的功能,並且易於在行業標準尺寸下運行。
使用這些工具,人們可以為商業射頻電晶體開發成本敏感的目標解決方案嗎? 理想的解決方案應該是:
1.滿足射頻功能無縫集成的要求
2.它本質上是模組化的,提供了多種功能選項
3.高可靠性和高輸送量的生產價值
4.獨立或承擔集成到當前測試環境中的從屬角色
我們認為答案是肯定的,Aeroflex可以開發一種解決方案。 電晶體驗證和表徵實驗室已經建立了先例。 這些實驗室已成功採用標準儀器來驗證和調試其初始設備。 VME、VXI和獨立儀器都在電晶體測試領域取得了成功。
然而,集成通常需要定制,速度慢,使用難以處理的電纜,並且必須手動完成。
今天的COTS儀器是一個完全不同的東西。 PXI外形尺寸徹底改變了實驗室環境,並得到了普遍認可。 在射頻領域,13 GHz源和分析儀、向量網絡分析儀、單槽雙向埠模塊、本地振盪器、中頻任意波形發生器(AWG)和數位化儀等功能强大的儀器已成為點擊使用的方法。 其他非專有標準科技也顯示出建設性的勢頭。 AXIe和PXI等,包括RF AWG、48通道數位引脚電子設備、12通道設備電源、繼電器和負載板控制,以及邏輯和協定分析儀,都是快速增長的儀器組合。
但射頻ATE的臨界點遠遠超出了儀器功能。 由瞭解電晶體測試的團隊進行組件集成至關重要。 此外,PXI/AXIe儀器和基礎設施已被證明具有出色的可靠性、快速的數據/訊號匯流排和有價值的多級觸發器。 所有這些優勢都可以轉化為生產測試環境的關鍵要素——高MTBF、快速測試時間和系統一致性。 這一證明的表現是,手機生產線上30-40%的手機主要通過Aeroflex創新的PXI RF系統的PXI解決方案進行測試。
利用我們在手機領域的成功,再加上PXI和AXIe尺寸的不斷採用,Aeroflex最近推出了兩種行業標準的基於儀器的測試解決方案,可以完全滿足上述四個方面的要求。
AXRFRF子系統的特點:
-卓越的射頻功能,提供多種儀器選項
-易於與具有捆綁硬體的主系統或子系統集成的獨立解決方案
-可以使用軟件驅動程序和DLL
-涵蓋所有標準電信應用的軟件調製工具
-快速數據移動不是瓶頸
-生產車間可靠性高,降低支持成本
-不會過時的基礎設施有多年的餘量
AX系列射頻特性和生產測試系統(PXI和AXIe)功能:
-以低成本實現最簡單的射頻消費電晶體製造
-卓越的射頻效能和多種儀器選項
-設計和時序一致性使高精度儀器成為可能
-多地點、低成本,縮短測試時間
-基於C語言的主流軟件環境
-生產車間可靠性高,降低支持成本
-不會過時的基礎設施有多年的餘量
簡而言之,消費類射頻集成電路領域的競爭和市場動態改變了射頻產品測試行業的心態。 終端用戶產品的專業化和多樣性為新的和現有的IC供應商將風險轉化為優勢的意願和願望打開了大門。 他們看到生產測試已經成為一種達到目的的手段。 他們正在推動測試和量測行業的發展,以滿足他們的需求。